Repères historiques

L’île Maurice est située dans le sud-ouest de l'océan Indien, à quelque 800 km à l'est de la grande île de Madagascar et à 220 km à l’est de l’île de La Réunion. Toutes les îles de l’archipel des Mascareignes appartiennent à la république de Maurice (sauf l’île de La Réunion qui constitue un département français d’outre-mer (DOM). Toutefois, l’île Maurice est beaucoup moins éloignée de La Réunion (200 km) que de l’île Rodrigues (560 km). La superficie de la république de Maurice est de 2040 km² en incluant ses dépendances. L’île Maurice devint un État indépendant le 12 mars 1968; il fut doté d’un système parlementaire de type britannique. Depuis son indépendance, Maurice est un pays souverain qui fait partie du Commonwealth britannique et, depuis le Ve Sommet d’octobre 1993, la république de Maurice fait également partie de la Francophonie.
La population de la république de Maurice s’élevait à 1,2 million d’habitants en 2004, mais la quasi-totalité des habitants de cet État résident dans l’île Maurice elle-même, puisqu’on ne dénombre que 35 000 habitants dans l’île Rodrigues et que les autres petites îles ne sont pas régulièrement habitées. L’agglomération de la capitale, Port-Louis, nommée ainsi en souvenir de Louis XV, compte près de 300 000 habitants, soit plus de 40 % de la population totale de l'île Maurice. Le pays est composé de différentes ethnies: 68 % de la population est d'origine indienne; ils sont suivis des Métis (27%), des Chinois (3 %) et des Européens (2 %). En somme, deux habitants sur trois sont d’origine indienne; ce sont les descendants de travailleurs venus dans les plantations, après l’abolition de l’esclavage (1835) par la Grande-Bretagne.
Le recensement démographique de 2000 révélait que les langues parlées quotidiennement sont le créole (70,0 %), le bhojpouri par (12,0 %) et le français (3,3 %).Cependant, il est difficile de déterminer avec précision le nombre des locuteurs d'une langue, car très peu de Mauriciens sont unilingues. L'un des problèmes pour déterminer les langues parlées provient du fait que les Mauriciens sont généralement bilingues, sinon trilingues, voire polyglottes. Il n'est pas rare de trouver des Mauriciens parler cinq ou six langues.


Bien que la langue officielle de la république de Maurice soit l’anglais, la majorité de la population, qu’elle soit d’origine africaine, métisse ou indienne, parle le créole mauricien ou morisyen dans une proportion d'au moins 70 %. On emploie également le terme créole franco-mauricien parce qu'il est à base de français, une conséquence de la colonisation française qui a duré un siècle. En raison de ses similitudes linguistiques, le français demeure la langue européenne la mieux comprise par l’ensemble des Mauriciens, et ce, d’autant plus qu’il est parlé comme langue maternelle par 37 000 Franco-Mauriciens, contre 3000 pour l’anglais.
En ce qui concerne la religion, les Mauriciens pratiquent la religion hindouiste dans une proportion de 52 %; les catholiques comptent pour 26 %, les musulmans pour 16,6 %, les protestants pour 2 %. Les diverses autres religions forment 3 % de la population.


Adapté de http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/afrique/maurice.htm